Ni Filipinas ni Guinea: este el desconocido país cuyos habitantes hablan mayoritariamente español

El español es una de las lenguas más habladas del mundo, con casi 600 millones de personas que lo utilizan en su vida diaria. Un caso sorprendente es el de este país centroamericano donde, a pesar de que el inglés es la lengua oficial, el 52% de sus habitantes habla mayoritariamente español, según el Instituto Cervantes.

Este dato resulta significativo en el contexto de una nación que, históricamente, ha estado más vinculada al mundo anglosajón debido a su pasado colonial británico.

¿Cuál es el país donde se habla mayoritariamente Español?

Como es de público conocimiento, el español también tiene presencia en lugares menos evidentes, como Filipinas en Asia o Guinea Ecuatorial en África. Sin embargo, más allá de estas ubicaciones conocidas, hay países donde el español, aunque no oficial, es el idioma dominante en gran parte de su población. Ese es el caso de Belice.

Y es que en Belice conviven al menos tres lenguas principales: el inglés, el criollo beliceño y el español. Cada una de estas refleja aspectos clave de la historia del país:

• Inglés: es la lengua oficial debido a la colonización británica.
• Criollo beliceño (Creole): surge como resultado del mestizaje cultural entre esclavos africanos y colonos ingleses.
• Español: está profundamente arraigado por la proximidad geográfica con países hispanohablantes y por migraciones masivas.

La expansión del español en Belice se explica, en gran medida, por su ubicación estratégica. Limita con México al norte, Guatemala al oeste y sur, y Honduras al suroeste. Estas fronteras han sido claves para la introducción del idioma.

¿Por qué se habla mayoritariamente español en Belice?

La presencia del español en Belice tiene sus orígenes en el periodo colonial de la Nueva España. Durante el siglo XIX, la Guerra de Castas en Yucatán impulsó la migración de miles de refugiados hispanohablantes al territorio beliceño.

Estos migrantes fundaron comunidades en zonas como Corozal, Orange Walk y Cayo, que hoy en día son distritos mayoritariamente hispanohablantes. Así, la llegada constante de guatemaltecos, salvadoreños y hondureños ha reforzado el uso de esta lengua en la vida cotidiana.

Actualmente, el 56% de la población beliceña habla español como lengua principal o secundaria. Sin embargo, el uso del idioma varía según la región. En las áreas fronterizas y rurales, el español es el idioma cotidiano, mientras que en ciudades como Belice City o San Pedro, convive con el inglés y el criollo.

Por otro lado, las dinámicas lingüísticas varían según el contexto social. En entornos laborales o escolares, el inglés sigue siendo predominante. Sin embargo, en las zonas rurales y en la interacción familiar, el español es el idioma de elección para la mayoría.

Características del español en Belice

El español beliceño presenta particularidades influenciadas por los dialectos de los países vecinos y el criollo. En el norte de Belice, especialmente en las aldeas rurales de Orange Walk y Corozal, se utiliza una variante conocida como «Kitchen Spanish».

Este dialecto pidginizado combina elementos del criollo beliceño y del español, y es común entre personas cuyo idioma materno no es el español.

Además, el voseo, característico de países como Guatemala, Honduras y El Salvador, también se emplea en algunas comunidades. Sin embargo, el uso del tú y el usted prevalece en contextos más formales o profesionales.

Educación y política lingüística del español en Belice

Aunque el español no es oficial, su enseñanza ha cobrado importancia en el sistema educativo de Belice. Desde 1998, es obligatorio aprenderlo en secundaria, y desde el año 2000, en primaria. Esto responde al crecimiento de la población hispanohablante y a la integración de Belice en el Sistema de Integración Centroamericano (SICA).

Sin embargo, el sistema educativo se enfrenta a retos significativos. Muchos profesores que enseñan español no están especializados, y los recursos son limitados. Esto explica por qué solo un 30% de los estudiantes alcanzan niveles avanzados en este idioma.

A pesar de ello, instituciones como la Universidad de Belice incluyen el español en todos sus planes de estudio, y la cercanía con países hispanohablantes facilita el acceso a programas de formación en el idioma.

La importancia a nivel económico y político del español en Belice

El español en Belice no solo tiene un valor cultural, sino también económico y político. Al formar parte del SICA, el país ha reforzado sus relaciones comerciales con sus vecinos hispanohablantes.

Esto ha generado una demanda creciente por profesionales bilingües, lo que a su vez ha incentivado el aprendizaje del español entre empresarios y funcionarios gubernamentales.

Además, organizaciones como la embajada de México ofrecen cursos de español en Belice, y programas financiados por la Mancomunidad de Naciones permiten a los funcionarios beliceños estudiar el idioma en Guatemala.